Противоположным следствием неправильного питания является ожирение — проблема, которая нарастает в Соединенных Штатах, Канаде и многих европейских странах. Хотя не существует стандартного определения ожирения или избыточного веса у детей, принято учитывать два показателя:
1) вес тела на 20% выше нормального веса, приведенного в таблицах стандартного веса для данного роста;
2) индекс массы тела составляет 85 перцентилей или выше.
Индекс массы тела более точно определяет вес для данного роста. Формула его подсчета следующая: Используя индекс массы тела, исследователи обнаружили, что более чем 20% детей начальной школы в Соединенных Штатах страдают ожирением, и этот уровень значительно возрос по сравнению с началом 1960-х годов. Эквивалентный высокий уровень ожирения характерен и для других западных стран. Например, исследования, проведенные в Италии, показали, что 23,4% мальчиков и 12,7% девочек из выборки 10-летних детей страдают ожирением, данные канадских исследователей демонстрируют уровень около 20%.